「イッポンカッポン」「チンチロリン」「シャキシャキ」「オーイー」などと呼ばれる花をご存知だろうか。今年の９月下旬の連休は天候に恵まれ、車や列車で郊外を走った人も多く、畦道の真っ赤な花を目にした人も多かったろう。
彼岸花。別名は曼珠沙華。その意味は、天上に咲く四華のひとつが、見る者の心を柔軟にする。にもかかわらず、カミナリバナ、カジバナ、毒花、痺れ花、シタマガリと日本人は、いじめかと思われるくらい自由奔放に名付けている。さらにエスカレートし、オバケバナ、死人（しびと）花、葬式花、地獄花ときて、幽霊花。さくらと同じく、四季をくっきりと伝える花なのに扱いは天と地。
彼岸花はぼくの大好きな花の一つ。理由の一つは咲く場所。土手、墓地の隅、校庭の端、線路沿い、畦道。その控え目な態度で名付けたのが「謙虚花」。それに何よりかにより、９月20日前、誰に頼まれたわけでもなく（全ての花がそうだった）、すっと伸びて、花だけ咲かす。それで「約束花」と名付けた。またあの恥ずかしげもない色がいい。「まっか」と付けた。
驚いたことがある。この花はぼくの名付けた３つを越え、膨大な数の名で呼ばれていた。
いじめでない名としては、オミコシ、イチバナ、オチョーチン、花火花、キツネノヨメイリ。なぜかキツネがらみが多い。キツネグサ、キツネノタンポポ。ハーナシハナナシ、これは上手い。花が咲く時は葉は無く、葉が繁ってくる時、花は無い。桜も同じ。
意味不明名も多い、「ンマゼバナ」。１０２３個の名称があるようだ（熊本国府高等学校調査）。日本人を驚かせ、動揺させて、愛されている花所以だろう。あと10個くらい追加してギネスブックに応募するには、読者の協力がかかせまい。「びっくり花」「星花」、ほか何か。
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