農業をする人は偉いと思う。自然を相手の労働は尊い。
長野の佐久の総合病院は、このごろ秋の収穫祭を開催する。多くの種類の野菜が大量に運びこまれ、患者さん、家族、一般の町民に飛ぶように売れていく。病院のスローガンは「農民とともに」。そんな大きなことはできないけれど、ぼくたちの診療所でも、季節ごとの「市」（いち）を開く。今回も、何人かの農婦の人が協力してくれる。
恵子さんは78才。ご主人を家で看取った。膝が変形して痛むのに、畑に通う。畑は家から１００ｍ離れた所なのに、弁当を持って行く。掘立小屋で食べる。市で出す芋煮のための里芋の相談に、と思って畑に行った。農作業服ですっぽりと覆った恵子さんがいた。「里芋もらいにきた～」と叫ぶと、「待っとったよー」と答える。すぐスコップで掘ってくれた。親芋にくっついて、子芋がズラズラッと出てきた。あっという間に芋煮用の分量は収穫できた。ここの里芋はほんとにおいしい。他に収穫間近の大根と、白菜の畝もあった。「あれはイチゴ。それは空豆」。そうかあ、実るころと苗が育つころとは、ふたつ季節がちがうんだあ。
光代さんは77才。昔、山の村の農婦。今は町に下り、寝たきりのご主人を看病しながら、畑を耕す。お願いしてたのは「蒟蒻（こんにゃく）」。里芋と同じように種芋を植え、季節を二つ待つと、５㎝大の親芋に育ち、子芋ができる。５年もすると20㎝大。それを切り、茹で、ミキサーにかけ、パットに移し、ソーダ灰を混ぜ、よーくもむ。そして１時間。弾力のある蒟蒻が出来上る。「ミキサーが故障して、息子が電気屋に走ってくれて」と、笑う。いやあ、皆に苦労かけてるなあ。手作り蒟蒻はほんとにおいしい。常連農婦の作品の中、今回はこの二人が新入りだ。よい「秋市」になりますように。
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